Sâu răng thực chất là một quá trình tương tác phức tạp giữa nhiều yếu tố. Hiện tại, hầu hết các học giả y khoa đều tin rằng "lý thuyết bốn yếu tố" có thể giải thích rõ hơn về sự xuất hiện của sâu răng là vi khuẩn, môi trường miệng, vật chủ và thời gian.